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May 10, 2023

'Stick over carrot': el progresista Portland da un duro giro a la falta de vivienda

A medida que la política de no intervención de la ciudad liberal es barrida a favor de despejar las calles

A medida que la política de no intervención de la ciudad liberal es barrida a favor de la limpieza de los campamentos callejeros y un impulso hacia los refugios centralizados, las personas sin hogar sienten la presión.

Un lunes reciente, Jessie Burke salió del vestíbulo del Society Hotel y se encontró con una escena inusual. La gran mayoría de los campamentos de tiendas de campaña que alguna vez se alinearon en las aceras del casco antiguo de Portland ya no estaban.

"Esto es lo que debería ser normal", dijo Burke, quien compró y renovó el Mariners Building de 132 años en 2013 y lo transformó en un elegante hotel en 3rd Avenue.

Burke se lo debe a un cambio palpable y controvertido en la liberal Portland, una ciudad que durante mucho tiempo había optado por una política mayoritariamente de no intervención con los bandos que habían llegado a dominar los bloques circundantes del hotel. Ahora, a instancias de residentes como Burke, la ciudad está limpiando campamentos, a veces a diario, y planea alentar a las personas sin hogar a trasladarse a comunidades centralizadas.

“Las únicas políticas que he visto son compasión sobre compasión”, dijo Burke. “Cualquiera que trabaje con estas poblaciones sabe que hay personas que responden a las zanahorias y personas que responden a los palos. Todos los que responden a las zanahorias, buen trabajo; los tienes. La mayoría de las personas que quedan responden a la aplicación de la ley”.

Los defensores de las personas sin hogar dicen que están totalmente en desacuerdo. Esta nueva "normalidad" en Old Town representa un punto de inflexión distinto en una de las ciudades más progresistas del país.

Los habitantes de Portland sin vivienda están sintiendo una mayor presión. Aistheta Gleason se construyó una casa de paletas cuando llegaron por primera vez a Portland desde Colorado el verano pasado. "Tenía una sala de estar, un dormitorio. Todo estaba planeado", dijeron. "Tenía una cama tamaño queen y un filtro de agua".

El otoño pasado se presentaron los policías, y Gleason dice que fueron arrestados por allanamiento y resistencia al arresto, después de una confrontación durante la cual inicialmente se negaron a soltar un bastón. En el coche patrulla, vieron a los trabajadores de la ciudad desmantelar el campamento.

Ahora empujan sus pertenencias, incluidas al menos dos docenas de libros, por Old Town, donde los servicios sociales están cerca. Gleason no se molesta en armar una tienda de campaña, sabiendo que tendrán que moverla todos los días. En cambio, duermen con su perro en un lugar diferente cada noche, envueltos en un saco de dormir y una lona.

El cambio en las tácticas de la ciudad es producto de los vientos políticos cambiantes. El otoño pasado, la comisionada de la ciudad de Portland, Jo Ann Hardesty, que para algunos residentes había llegado a representar un enfoque equivocado y demasiado permisivo para una epidemia de personas sin hogar, fracasó en su intento de reelección. Hardesty supervisó la oficina de transporte de Portland, que tiene la tarea de hacer cumplir las ordenanzas sobre las aceras que podrían impedir que las personas acampen donde quieran. Hardesty se opuso fervientemente a hacer cumplir esas ordenanzas, ya que su electorado de personas sin hogar ganó poder político e influencia legal.

La pérdida de Hardesty se produjo a manos de un demócrata más "de la ley y el orden" en René González. Su argumento central, según el sitio web de su campaña: "Tomar un enfoque de no intervención para las personas sin hogar no es compasivo ni progresista; es peligroso e inhumano".

González prometió no solo trabajar para aumentar la capacidad de los refugios y el acceso a los servicios de salud mental y adicción, sino también para reubicar los vehículos recreativos estacionados ilegalmente y "limpiar" los parques y vecindarios.

Uno de los primeros movimientos de alto perfil del comisionado fue ordenar a los bomberos y rescate de Portland, una agencia que él supervisa, que dejara de distribuir tiendas de campaña en la ciudad. Esa medida entró en vigor justo cuando una tormenta invernal histórica y un pie de nieve azotaron la región, y justo después de un nuevo informe de que 2021 fue el año más mortífero de la última década para los habitantes de Portland sin hogar, con 193 que murieron en las calles, de más de 5.200 personas sin hogar conocidas.

La elección de González también se produjo cuando el asediado alcalde, Ted Wheeler, y otros funcionarios trabajaron arduamente en un nuevo enfoque: tanto hacer cumplir las ordenanzas que impiden que las personas "dorman en las aceras" como permitir la construcción de media docena de "Aldeas de Descanso Seguro". " con espacio para hasta 150 residentes cada uno.

Las iniciativas gemelas, la prohibición de acampar en tiendas de campaña en las calles de la ciudad y la construcción de aldeas, son tremendamente impopulares entre los defensores de las personas sin hogar y los mismos sin hogar, quienes insisten en que las redadas no hacen más que criminalizar a las personas sin hogar, traumatizando a una población ya traumatizada. (Un portavoz de la oficina del alcalde no respondió a una solicitud de comentarios).

Otros críticos dicen que las aldeas son un desperdicio de recursos mejor dirigidos a las muchas causas subyacentes de la crisis, incluida la crisis de opioides y la escasez de viviendas. Portland lideró el país en aumentos de alquileres (los precios aumentaron un 39 %) en 2021, según Redfin.

"Aprecio el hecho de que tenemos que permitir el acceso sin restricciones a nuestras aceras, ciertamente para las personas discapacitadas", dijo Scott Kerman, director de Blanchet House, una organización sin fines de lucro para personas sin hogar, en referencia a una demanda presentada en septiembre bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. presentado por 10 habitantes de Portland que afirman que la ciudad está permitiendo ilegalmente que los campistas bloqueen las aceras. "Pero los barridos son, en el mejor de los casos, una curita y, a menudo, empeoran las cosas".

En Portland, las redadas no han sido particularmente efectivas para reubicar a las personas en hogares seguros y permanentes. Solo alrededor del 10% de los habitantes de Portland que fueron barridos de los campamentos y a los que se les ofreció refugio entre abril de 2022 y febrero de 2023 permanecen en un refugio temporal. Y menos del 1% encontró vivienda permanente, según datos sobre 1700 personas sin vivienda publicados en febrero para el condado de Multnomah, donde se encuentra Portland. El resto, presumiblemente, se quedan afuera.

"Los barridos simplemente trasladan a la gente de un lugar a otro", dijo Monta Knudsen, directora ejecutiva de la agencia de servicios sociales Bridges to Change. "La prohibición de acampar es solo una herramienta más en la caja de herramientas para hacer que las personas se sientan incómodas. Solo estamos haciendo que la falta de vivienda sea más invisible nuevamente".

Las políticas más duras que se están promulgando ahora representan un punto de inflexión, bienvenido para algunos y alarmante para otros que dicen que no es necesario enfrentar a las personas sin hogar contra las que tienen vivienda.

Angela Martin, directora ejecutiva de HereTogether, una organización sin fines de lucro de Portland, dijo: "Que la solución a la falta de vivienda sea binaria, una competencia entre dos enfoques, eso es lo que está condenando nuestros esfuerzos".

Andre Rochelle ha estado sin hogar durante siete meses, desde que su matrimonio se deterioró el año pasado. Después de una sobredosis de un poco de polvo mezclado con fentanilo, Rochelle instaló una tienda de campaña "acogedora y cómoda" debajo del puente Burnside. Pero tiene que empacar y mudarse todos los días.

"La falta de vivienda es ilegal, punto", dijo Rochelle, de 56 años. "Tienen el poder para hacerlo, que así sea".

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