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Mar 07, 2023

¿Qué son las peras asiáticas y por qué son tan caras?

Oficialmente llamadas Pyrus pyrifolia, las peras asiáticas son parte de una familia de rosas nativa

Oficialmente llamadas Pyrus pyrifolia, las peras asiáticas son parte de una familia de rosas nativa de Asia, según North Carolina Plant Toolbox. Los frutos a menudo se presentan como un regalo o se disfrutan en comunidad dentro de un entorno familiar (a través del Servicio de Información sobre Biodiversidad Global). A menos que tenga un árbol creciendo en su jardín, estas peras pueden ser costosas, lo que hace que sea mucho más agradable recibirlas en una canasta de regalo. Sin embargo, el valor de la fruta no es solo monetario, sino que también se refiere a su significado simbólico.

Según USA Pears, las peras eran un signo de prosperidad e inmortalidad en las antiguas tradiciones chinas, mientras que el folclore coreano afirmaba que la fruta era una fuente de salud, sabiduría y fertilidad para las mujeres. Hoy, las peras continúan simbolizando la comodidad y el afecto entre los chinos. Las peras asiáticas son una fruta delicada y fascinante que los amantes de la fruta disfrutarán. Si alguna vez no está dispuesto a compartir su generosidad, siempre puede seguir la costumbre china, que desalienta compartir la fruta, ya que provocará una división en las relaciones.

También conocidas como Nashi o Li, se dice que las peras asiáticas se originaron en China y Japón hace más de 3000 años, según Food Print. La variedad japonesa, Nashi, no solo se adapta bien a los climas más cálidos, sino que también parece más redonda, similar a una manzana. Por otro lado, el Li chino a menudo se puede encontrar en climas más fríos y tiene una forma similar a las peras europeas.

Para los ávidos jardineros domésticos, hay nueve variantes que son particularmente buenas para el cultivo, según Gardener's Path. Estos se llaman 20th Century, Chojuro, Drippin' Honey, Hosui, Kosui, Niitaka, Olympic Giant, Shinseiki y Yoinashi. El sabor suave y las variaciones de textura distinguen los diferentes tipos.

Si bien las peras asiáticas se volvieron cada vez más populares en los mercados estadounidenses durante la década de 1980, se introdujeron por primera vez en Queens, Nueva York, en 1820. Para cuando llegó la Fiebre del oro, unas décadas más tarde, los inmigrantes asiáticos, que a menudo las plantaban en sus propios jardines — introdujo las peras asiáticas en la costa oeste. En ese momento, la planta de pera asiática se consideraba principalmente ornamental, en gran parte debido a la falta de familiaridad de los colonos europeos con la textura. Sin embargo, una vez que los colonos supieron cuán resistentes eran las plantas de pera asiática a ciertas enfermedades de los cultivos, comenzaron a plantarlas junto con variedades europeas para fortalecer también su resistencia. Hoy en día, las peras asiáticas se pueden encontrar en Corea, Australia, Chile, Italia y Nueva Zelanda, entre otros países (a través de Cooking Chew).

Según Gardening Know How, hay tres variedades de peras bajo las cuales caen los otros tipos. Estos incluyen asiático, europeo (común en las tiendas de comestibles de América del Norte) y un híbrido de los dos. Si bien Nashi tiene una forma distinta, se diferencia aún más en función de la textura y el color de su piel; los que tienen la piel suave suelen ser de color verde o amarillo verdoso, y los que tienen la piel más áspera tienden a tener varios tonos de cobre (a través de la Universidad de Auburn).

Independientemente de si las peras asiáticas se parecen o no a las peras europeas (como lo hace la variante Li), una de las diferencias más claras entre los dos tipos es la textura. Mientras que las peras europeas son suaves y cremosas cuando están maduras, las peras asiáticas son firmes y crujientes. Según Cooking Chew, las peras asiáticas generalmente también se dejan madurar en el árbol, mientras que las peras europeas se cosechan y luego se dejan madurar en el almacenamiento. Los híbridos se maduran de forma muy similar a la pera europea, sin embargo, a diferencia de ambas variedades que se pueden comer frescas, los híbridos se usan más a menudo para cocinar o como conservas.

Si eres fanático de las peras europeas, probablemente te atraiga el sutil equilibrio de los sabores agridulces y dulces y la textura más cremosa. Las peras asiáticas en la mano, son típicamente dulces con una calidad aromática. Según Specialty Produce, una vez que las peras asiáticas están maduras, la pulpa tiene una sensación granulosa discreta en el paladar, mientras que el centro es fibroso y está salpicado de diminutas semillas de color marrón negruzco.

Además, las peras asiáticas tienen un aroma distintivo y, además de toda esa dulzura, es posible que notes algunas notas florales mientras masticas toda esa bondad. Las diferentes variantes todavía tienen características distintas que las distinguen de otras. Por ejemplo, mientras que las peras Shinseiki son ligeramente dulces, Niitaka es una de las peras asiáticas más dulces. Las peras del siglo XX son conocidas por ser especialmente jugosas, mientras que las peras Hosui (que se traduce como "mucha agua") son tan dulces que a menudo se consideran una fruta de postre (a través de Lymano Orchards). Chojuro, Ichiban, Yoinashi y Yongi contienen un sabor a caramelo, con notas variables que van desde sabores de manzana acaramelada hasta ron (a través de The Seattle Times).

Antes de elaborar, es muy importante tener en cuenta que el hecho de que pueda hacer algo no significa que realmente deba hacerlo. Este es especialmente el caso de las peras asiáticas. Si bien las peras europeas pueden ser más aptas para platos cocinados y horneados, ya sea que se incorporen en rellenos y salsas para platos de carne o en postres como tartas, tartas o pasteles de pera caramelizada, las peras asiáticas no son necesariamente adecuadas para estas preparaciones.

Según Food Print, la pera asiática se puede usar en adobos para barbacoa coreana, en sándwiches o como componente de platos de queso. También se puede agregar al poke hawaiano y a las ensaladas. En última instancia, es mejor usarlo en platos crudos, ya que la cocción compromete tanto su textura como su jugosa dulzura.

David Hagedorn de The Washington Post dará fe de esto: después de incorporar peras asiáticas en un adobo, ensalada y gratinado, su conclusión fue clara. "A menos que estés cocinando peras asiáticas hasta la saciedad y concentrando su sabor, como en una mermelada, no vale la pena el esfuerzo. El sabor sutil e inquietante de la fruta desaparece y su efecto, como su textura, deja de ser interesante".

Según The Seattle Times, a diferencia de la mayoría de las tiendas de comestibles que ofrecen un solo tipo de pera asiática, uno puede comprar hasta una docena de variantes diferentes en Rockridge Country Market en Enumclaw, Washington. Entre estos se encuentran tipos más suaves como 20th Century, Hosui, Shinseiki y Shinko; los más dulces como Korean Giant, Yakumo y Kikusui; y peras Chojuro, Ichiban, Yoinashi y Yongi de rico sabor.

Según Best of Korea, en 2002 Target vendía un formato de tres paquetes de peras asiáticas por alrededor de $ 5, mientras que las tiendas especializadas como Whole Foods las vendían a alrededor de $ 3.49 por una sola fruta. Fuera de las cadenas de tiendas como Target y Whole Foods, las peras asiáticas generalmente se pueden encontrar en los mercados de alimentos asiáticos o coreanos; de hecho, probablemente quieras mirar aquí primero si tienes alguno cerca. Si no tiene acceso a una tienda de comestibles que almacene peras asiáticas, las tiendas en línea como Melissa's ofrecen un servicio de entrega en todo el país.

Cuando se trata de valor nutricional, las peras asiáticas destacan por su contenido de fibra. Según Livestrong, algunos tipos de peras asiáticas cuentan con hasta 10 gramos de fibra en una sola fruta, que es aproximadamente un tercio de la ingesta diaria recomendada para adultos. La fibra, especialmente del tipo soluble, es útil para reducir el colesterol, mantener el azúcar en la sangre, apoyar la salud del corazón y mantenerlo satisfecho por más tiempo.

Las peras asiáticas también contienen altos niveles de magnesio. Según Healthline, aunque el mineral es excepcionalmente importante para el funcionamiento óptimo del cuerpo y el cerebro, aproximadamente la mitad de la población adulta de EE. UU. consume menos de la ingesta diaria recomendada. El magnesio está involucrado en cientos de reacciones bioquímicas dentro del cuerpo, apoya la salud de los huesos y el corazón y puede mejorar los síntomas del síndrome premenstrual, la ansiedad y la depresión.

Además, según Nourish de WebMD, las peras asiáticas contienen cantidades significativas de cobre, ácido fólico, potasio y vitaminas C y K. El ácido fólico, que ayuda al cuerpo a cultivar nuevas células, es especialmente valioso durante el embarazo. El potasio ayuda a los procesos asociados con un latido cardíaco saludable y apoya la función renal y nerviosa. Mientras tanto, la vitamina C contiene antioxidantes que pueden ayudar en la prevención de ciertos tipos de cáncer, mientras que la vitamina K mantiene la capacidad de coagulación de la sangre de manera efectiva.

Hay muchas peras asiáticas diferentes, pero según el Centro de Información e Investigación de Frutas y Nueces de UC Davis, la mayoría de las variantes se pueden clasificar en uno de tres tipos distintos. Las que son redondas o planas con diferentes tonos de piel verde y amarilla, las peras redondas y planas con piel de bronce y las peras en forma de lágrima con piel verde o rojiza.

En Japón, una variedad popular es la 20th Century, que se hibridó a principios del siglo XX casi al mismo tiempo que la pera Chojuro (a través de Butter 'n Thyme). Las peras asiáticas Drippin' Honey también se hibridaron en Japón varias décadas después. Otras variedades no híbridas que son excepcionalmente populares en Japón incluyen las peras Shinseiki, Hosui y Kosui.

Las peras Ya del norte de China, también conocidas como Ya Li, se asemejan a las peras europeas en textura y sabor y parecen manzanas. Hay varias subvariantes comunes de las peras Ya; El Ya rojo es el más jugoso entre ellos, seguido del Ya verde y el Ya blanco. Texturalmente, las peras Ya marrones son bastante firmes, mientras que las peras Ya amarillas son las más crujientes de todas las variantes. Otros tipos de peras asiáticas que son típicas incluyen las peras Olympic Giant, Shinko, Yoinashi, Shinseiki, Ichiban y Yakumo, entre otras.

Cuando todo está dicho y hecho, ¿por qué las peras asiáticas son mucho más caras que las peras europeas y otras frutas en general? En última instancia, todo se reduce a los procesos de cultivo. Según North Star Orchard, las peras asiáticas requieren más mano de obra durante todo el ciclo de crecimiento. Primero, la variante plantada debe corresponder con el clima de la región. Dado que las plantas de pera asiática no pueden ser autofértiles, deben plantarse cerca de otra planta de pera asiática para que se produzca polinización cruzada (Rain Tree Nursery).

La ubicación en la que se plantan es de vital importancia ya que los árboles necesitan al menos ocho horas diarias de luz solar directa al comienzo del verano. Sin esta exposición a la luz solar, no se producirá el crecimiento de nuevos botones florales, lo que significa que no habrá frutos. Otra parte crucial del cultivo de peras asiáticas es el raleo de la fruta: aquí es donde se vuelve especialmente laboriosa. Debido a que las plantas maduran antes que otras plantas frutales, producen una cantidad desmesurada de fruta, que debe ser rallada. Una regla general es reducir los racimos de hasta tres peras a uno, y solo dejar dos en áreas donde hay más de cuatro peras. Si esto no se hace meticulosamente, un solo árbol terminará con cientos de peras que no pueden madurar adecuadamente.