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May 08, 2023

Científicos identifican uvas antiguas de la época bizantina

Una excavación arqueológica en el sur de Israel ha descubierto una antigua industria del vino

Una excavación arqueológica en el sur de Israel ha descubierto una antigua industria del vino y dos uvas con un pasado histórico

Los arqueólogos que excavan en el desierto de Negev en el sur de Israel han descubierto evidencia de una industria vinícola en auge que data de hace más de 1.500 años. También encontraron y analizaron genéticamente dos variedades antiguas de uva de vinificación que prosperaron en el clima cálido y seco de la región. Algunos miembros de la joven industria del vino de Israel esperan usar las uvas para producir vinos con un vínculo con la larga historia de la región.

El Prof. Guy Bar-Oz es un bioarqueólogo de la Escuela de Arqueología y Culturas Marítimas de la Universidad de Haifa que comenzó a excavar en la región en 2015 y en el sitio arqueológico de Avdat en 2018. Su objetivo era averiguar por qué la gente quienes vivieron allí hace 1.500 años abandonaron la región. Sus primeras excavaciones se centraron en basureros, antiguos montones de basura. Él y sus colegas se sorprendieron por la cantidad de pepitas de uva que desenterraron.

La antigua ciudad de Avdat (conocida como Abdah en árabe) fue fundada en el siglo I a. C. por los nabateos, un pueblo que gobernó partes de los actuales Israel, Jordania y Siria. Son más conocidos por construir la antigua ciudad de Petra, su capital, y eran vecinos de la antigua Judea. Avdat era una ciudad importante entre Petra y Gaza, parte de una ruta comercial de especias. Más tarde, la tierra de los nabateos fue absorbida por los imperios romano y bizantino. La región tiene fuertes vínculos con nuestro pasado vitivinícola colectivo.

Para el año 600 EC, la población que vivía en Avdat eran hablantes de griego y cristianos. Vivían en el borde oriental del vasto imperio bizantino, que controlaba gran parte de la tierra que toca el mar Mediterráneo. El interior de Gaza se utilizó para la agricultura, y estos viticultores tenían acceso a las rutas comerciales del imperio y los reinos en lo que hoy es Europa Occidental. Sumado a su buena fortuna, Jerusalén era un destino de peregrinación concurrido, que atraía a visitantes de todas partes. En otras palabras, era un buen mercado para el vino.

La evidencia de la producción comercial de vino en el área es persuasiva. Los arqueólogos han descubierto grandes lagares, restos de uva prensada, palomares colocados para proporcionar guano para fertilizar las vides, rastros de sistemas de riego, todo lo necesario para prosperar en la viticultura en un entorno marginal.

"No tenían suficiente agua, así que construyeron sistemas de agua para recolectar agua durante el invierno", dijo el Dr. Meirav Meiri, curador de Bioarqueología y Jefe del Laboratorio de ADN Animal y Vegetal Antiguo en el Museo Steinhardt en Tel Aviv, quien trabajó sobre la investigación “Desde estos sitios podemos ver que las personas que vivían allí supieron aprovechar lo que tenían para tener una vida exitosa”.

Los investigadores decidieron que necesitaban aprender más sobre los restos de uva que encontraron. "Queríamos saber qué variedades cultivaban", dijo Meiri. "¿Los trajeron de algún otro lugar del imperio bizantino o de Europa, o eran variedades locales?"

En las últimas décadas, el Negev se ha convertido en un lugar de moda para plantar un viñedo, pero las vides son de variedades internacionales como Cabernet Sauvignon. Las variedades antiguas se han perdido.

El equipo arqueológico recolectó pepitas de uva de tres sitios y utilizó secuenciación genómica amplia enriquecida con objetivos y datación por radiocarbono para determinar el linaje de las uvas. También secuenciaron cultivares indígenas modernos, así como uvas silvestres y silvestres recolectadas en todo Israel.

Descubrieron que los agricultores bizantinos cultivaban numerosas uvas genéticamente diversas en mezclas de campo. "Tal vez esta diversidad [en los viñedos] fue una estrategia para la seguridad alimentaria", dijo Bar-Oz. Diferentes variedades podrían haber sido más resistentes a enfermedades o sequías, madurar antes o después. “Y si todos maduran el mismo día, tendrás problemas para llevarlos a la prensa de vino”.

Dos pips fueron de particular interés. A33 es un pariente directo, probablemente una relación padre-hijo, de la uva libanesa moderna Asswad Karech, también conocida como Syriki en Grecia. "Es increíble", dijo Meiri. "Tiene muchos nombres, pero es la misma variedad, y todavía crece en la región, pero no en Israel".

Otra pipa, A32, es la uva de vino blanco más antigua identificada hasta ahora. (Lea más sobre la investigación sobre las pepitas y cómo los científicos las usaron para identificar el color de la uva). Y algunos piensan que podría ser un vínculo con un legendario vino blanco de Gaza. Existen referencias literarias en Europa, de los siglos V y VI, ensalzando la calidad de un vino blanco dulce, Vinum Gazum o vino de Gaza. El vino era conocido por su puerto de origen, y las ánforas utilizadas para embarcar el vino habrían sido exclusivas de esa región.

Pero los expertos no saben con certeza de dónde obtienen su vino los comerciantes de Gaza. Avdat estaba en la ruta comercial a Gaza y el puerto habría sido una caminata de dos días desde los viñedos de Negev. Los arqueólogos saben que el vino para la exportación se transportaba en camellos en ánforas alargadas, se apilaban fácilmente y luego se enviaban por mar. El vino para el consumo local y regional se almacenaba en recipientes redondos más pequeños. Se han encontrado cantidades significativas de fragmentos de ánforas de Gaza en Europa Occidental y las Islas Británicas. Pero después del siglo VI, el elixir de lujo desaparece de los registros.

Pip A32 fue descubierto en una habitación sellada en un monasterio bizantino, que data del siglo VIII. Eso es después del apogeo de la producción de vino de Gaza, que terminó misteriosamente doscientos años antes. Los monasterios cristianos permanecieron y produjeron vino para su propio consumo. ¿Podrían los monjes haber hecho crecer el famoso vino de Gaza durante siglos de agitación política, económica y social?

La evidencia muestra que durante dos siglos, los enólogos disfrutaron de una economía en auge. Y de repente no lo hicieron. Pero la razón del colapso de la otrora floreciente industria del vino sigue siendo un misterio.

"Pudimos ver por la forma en que se construyeron las casas que tenían la intención de quedarse para siempre, pero algo salió mal", dijo Bar-Oz. "¿Qué pasó?"

Una teoría atribuye la culpa a la conquista musulmana, alrededor del año 640 EC, pero la datación por carbono revela que la producción de vino se secó en gran medida hace más de 100 años. Los arqueólogos encontraron que las casas habían sido selladas con piedras, metódicamente, con cuidado, como para protegerlas hasta que regresaran sus dueños.

También se exploraron otras dos teorías: el cambio climático y la peste. A partir de la evidencia encontrada en los tres sitios, no parece que ninguno de los dos haya empujado al colapso a esta sociedad centrada en el vino. La razón probablemente fue económica. Fue una época de agitación, y los territorios del este del imperio, que dependían de la globalización bizantina, pueden haber perdido sus mercados de exportación, lo que provocó el colapso de la economía local. "Los hechos cuentan una historia compleja", dijo Bar-Oz.

Pero pronto podría ser posible degustar un auténtico vino de Negev de uvas antiguas, posiblemente incluso el legendario vino blanco de Gaza. Una beca de investigación ha ayudado a propagar las dos uvas antiguas para que puedan plantarse en cinco acres en las tierras altas de Negev, trayendo los antiguos viñedos bizantinos al siglo XXI. Los investigadores planean comenzar a plantar el viñedo en septiembre.